Egy nehéz korszak kiemelkedő egyénisége volt Gera Zoltán, akire minden csapatában mindenki – játékostárs, edző, vezető, szurkoló – mindig számíthatott. A Meggypiros mezben ezt írta róla:
Gera Zoltán
(Pécs, 1979. 04. 22 . –)
Válogatottsága: 97 (26).
2002: HUN-SUI 1-2, MDA-HUN 0-2, HUN-BLR 2-5, HUN-CRO 0-2, HUN-ESP 1-1, SWE-HUN 1-1, HUN-SMR 3-0 (3), HUN-MDA 1-1. 2003: HUN-LUX 5-1 (1), HUN-LET 3-1 (1), SLO-HUN 2-1, LET-HUN 3-1, HUN-POL 1-2, HUN-EST 0-1. 2004: HUN-ARM 2-0, HUN-LET 2-1, HUN-ROM 0-3, HUN-WAL 1-2, HUN-JPN 3-2, HUN-BRA 1-4, CHN-HUN2-1, GER-HUN 0-2, SCO-HUN 0-3, CRO-HUN 3-0, HUN-ISL 3-2 (1), SWE-HUN 3-0, MLT-HUN 0-2 (1). 2005: WAL-HUN 2-0, FRA-HUN 2-1, ISL-HUN 2-3 (2), HUN-ARG 1-2, HUN-MLT 4-0, HUN-SWE 0-1. 2006: HUN-NZL 2-0, ENG-HUN 3-1, AUT-HUN 1-2 (1), HUN-NOR 1-4 (1), BIH-HUN 1-3 (1), HUN-TUR 0-1, MLT HUN 2-1. 2007: CYP-HUN 2-1, HUN-MDA 2-0 (1), GRE-HUN 2-0, NOR-HUN 4-0, HUN-ITA 3-1 (1), HUN-BIH 1-0 (1), TUR-HUN 3-0, HUN-MLT 2-0, POL-HUN 0-1, MDA-HUN 3-0. 2008: HUN-SVK 1-1 (1), HUN-GRE 3-2, HUN-CRO 1-1, HUN-DEN 0-0, SWE-HUN 2-1, MLT-HUN 0-1, NIR-HUN 0-2 (1). 2009: ISR-HUN 1-0, ALB-HUN 0-1, HUN-MLT 3-0 (1), HUN-ROM 0-1, HUN-SWE 1-2, POR-HUN 3-0. 2010: ENG-HUN 2-1, SWE-HUN 2-0, HUN-MDA 2-1, HUN-SMR 8-0 (1), FIN-HUN 1-2. 2011: AZE-HUN 0-2, HUN-NED 0-4, NED-HUN 5-3 (2), HUN-LIE 5-0, POL-HUN 2-1.
2012: AND-HUN 0-5 (1), HUN-NED 1-4, EST-HUN 0-1, HUN-TUR 3-1 (1). 2014: ROM-HUN 1-1, FRO-HUN 0-1, HUN-FIN 1-0 (1). 2015: HUN-GRE 0-0, FIN-HUN 0-1, NIR-HUN 1-1, HUN-FRO 2-1, GRE-HUN 4-3, NOR-HUN 0-1. 2016: HUN-CRO 1-1, HUN-CIV 0-0, GER-HUN 2-0, AUT-HUN 0-2, ISL-HUN 1-1, HUN-POR 3-3 (1), HUN-BEL 0-4, HUN-SUI 2-3, LET-HUN 0-2, HUN-AND 4-0 (1). 2017: POR-HUN 3-0.
Mérlege: 42-13-42.
Klubjai: Pécsi MFC (1997-2000), Ferencvárosi TC (2000-2004), West Bromwich Albion FC (2004-2008), Fulham FC (2008-2011), West Bromwich Albion FC (2011-2014), Ferencvárosi TC (2014-2018).
„Köszönöm Zoli, hogy a Puskásom, Albertem, Nyilasim voltál!” – egy szurkoló üzenete Gera Zoltánnak, miután a labdarúgó 2018. június 2-án, a Balmazújváros elleni bajnoki mérkőzésen befejezte profi karrierjét. Alighanem ennek a három névnek Gerával egy lapon emlegetésében minden benne van: a 2000-es és 2010-es évek legjobb, legnagyobb hatású magyar labdarúgója volt. Igazi közönségkedvenc, aki az ellenfél szurkolóit is képes volt maga mellé állítani. Külföldiként Európa legkeményebb bajnokságában, a Premier League-ben is komoly respektet szerzett megalkuvást nem ismerő játékával, kiismerhetetlen cseleivel és passzaival, váratlan megoldásaival, élményszámba menő góljaival, és mindenki a szívébe zárta az ezeket követő gólöröme, hátraszaltós show-ja miatt. Mivel szervező és labdaszerző középpályásként, jobbszélsőként és befejező csatárként is képes volt egyformán jó teljesítményre, az angol sportújságírók hamar elnevezték Magical (Mágikus) Magyarnak. Egy angol újságíróktól, az angol bajnokságban nyújtott teljesítményért kapott becenév pedig mindenféle rekordnál többet mond.
De Gera Zoltán statisztikái is elég beszédesek. Huszonegy évig tartó felnőtt pályafutása során, 1997 és 2018 között összesen 761 tétmérkőzésen lépett pályára és 155 gólt szerzett klubcsapataiban és a válogatottban.
A labdarúgással a Pécsi Kinizsi kölyökcsapatában kezdett ismerkedni, de gyerekként rossz társaságba keveredett, alkohol, cigaretta és drog lett a szenvedélye, no meg egy egészen másfajta játék: a kaszinókban, játéktermekben. Tizenhat évesen tért vissza az igazi játékhoz, s ment a Pécsről Harkányba költözött egykori csapata után, s próbálta bepótolni az elvesztegetett éveket. Sikerült is, amiben szorgalma és kitartása mellett különleges képességeinek, atlétikus alkatának is komoly szerepe volt. És, amit nagyon sokszor – amikor csak teheti – elmond, szerepe volt még visszatalálásában megtalált hitének, és az őt felkaroló, segítő barátoknak.
A Pécsi MFC-nél hamar felfigyeltek Gera Zolira, s tizennyolc évesen át is csábították az akkor még NB I/B-s PMFC-hez, ahonnan újabb három szezonnal és már 18 élvonalbeli mérkőzéssel később elvitte a Ferencváros.
2000. július 22-én mutatkozott be az élvonalért kvalifikáló előbajnokságban, s mindjárt gólt is rúgott zöld-fehérben a Haladás elleni, 4-0-ra megnyert mérkőzésen. Az új közegben is hamar elfogadták, rövid idő alatt a csapat vezéregyéniségei közé emelkedett, s az Üllői úton töltött első korszakában két bajnoki címet (2001, 2004), két Magyar Kupát (2003, 2004) és egy Szuperkupát (2004) nyert, 2002-ben, 2004-ben és 2005-ben pedig Az év játékosának választották. Hazatérése (2014) után még egy bajnoki címmel, három Magyar Kupa- és egy Szuperkupa-győzelemmel egészítette ki gyűjteményét.
Angliába érkezése után a soccernet.com internetes szaklap már a 2004–2005-ös szezont követően beválasztotta Az év légiós álomcsapatába; 2008-ban, miután a WBA-val bajnokként feljutottak a Premier League-be, Gera Zoltánt a Guardian az év játékosának szavazta meg a Championshipben; a Fulhammal pedig az első Európa Liga-döntőt játszotta 2010-ben. Tízéves angliai légióskodása során 172 mérkőzést játszott a Premier League-ben, 83-at a Championshipben, amelyeken 17, illetve 13 gólt szerzett.
A híres szaltó Fulham-mezben
A válogatottban 2002 februárjában mutatkozott be, az akkoriban szokásos ciprusi edzőtáborok alkalmával. A szurkolók nélkül lejátszott mérkőzésen Gellei Imre legénysége 2-1-re kikapott Svájctól. Gera Zoli onnantól 15 év alatt, nyolc kapitány irányításával még 96-szor ölthette magára a meggypiros mezt. Mérkőzésről mérkőzésre váltakozó sikerrel, de jobbára a nagy tornákra történő kijutás esélye nélkül. Az első hét év során, 2009. október 10-ig, összesen 63 mérkőzésen lépett pályára, amelynek a mérlege 27 győzelem, 6 döntetlen és 30 vereség. Azon a napon a 2010-es világbajnokság selejtezősorozatának utolsó előtti mérkőzését játszottuk Portugália ellen, mint oly sokszor már előtte, tét nélkül, és sima 3-0-s vereséget szenvedtünk Cristiano Ronaldóéktól. Ez egyúttal azt is jelentette, hogy a hozzánk sorsolt ötösből csak Albániát és Máltát győztük le oda-vissza, a dán-portugál-svéd hármastól mindössze egy pontot tudtunk elcsípni úgy, hogy az addigi öt meccsen 2 gólt szereztünk. Erwin Koeman csapatának kapitánya, Gera Zoltán leverten nyilatkozott a Nemzeti Sportnak: „Csalódott vagyok, mert szerettem volna, ha előrébb végzünk a tabellán, ám szembe kell néznünk a valósággal… Ettől azonban a válogatott szerepelhetett volna jobban, hiszen csapatként kevesebbet nyújtottunk, mint vártam. Márpedig ez lényeges, mert egy kiváló csapat olykor kiegyensúlyozza az ellenfél játékosainak nagyobb tudását” – mondta Gera Zoltán a mérkőzés után. Portugália talán az egyetlen csapat a világon, akiket a magyar válogatottnak nem sikerült még legyőznie. Ez volt a tízedik mérkőzésünk, és addigi három döntetlent sikerült elérni ellenük. A negyediket hét évvel később, 2016. június 22-én, az Európa-bajnokság záró csoportmérkőzésén. Addigra Gera Zoltán túl volt már 37. életévén, hét kapitányon és 28 újabb válogatott mérkőzésen, amiben az Eb-selejtezők és pótselejtezők is benne voltak, s így a mérlege is jóval erősebb: 14-6-8. Kora ellenére egyáltalán nem jutalomjátéknak tekintette az Eb-t és az odáig vezető munkából is derekasan kivette a részét. Az egykori játékostárs, a Hertha Berlintől szövetségi kapitánynak „kölcsönkért” Dárdai Pál mondta róla egy tévéinterjúban az M4 Sportnak: „Ebben a csapatban volt négy-öt ember, akivel együtt játszottam, és amikor edző lettem, hatalmas teljesítményt nyújtottak. Nekem ők húzták a szekeret, ilyen szempontból ő volt az egyik fő szekérhúzóm. Támadóként már nemzetközi szinten nem igazán működött volna, felőrölte volna az erejét, ezért húztam vissza középpályára. Tudtam, hogy csapatjátékos, fegyelmezett, intelligens játékos, és minden kritérium megvan ahhoz, hogy segíteni tudjon nekem. Privátban pedig egy nagyon jó ember.”
Gera pedig húzta a szekeret a Dárdait váltó Bernd Storcknál is, és bár a válogatottban soha nem nyújtott jónál gyengébb teljesítményt, ezen a tornán minden mérkőzésen átlag felettit tett hozzá. Portugália ellen is, amikor válogatott pályafutása egyik (ha nem a!) legszebb góljával megszerezte a vezetést a magyar csapatnak: „19. perc: Dzsudzsák jobb oldali szögletét Ronaldo fejelte ki, Moutinho még fejjel megcsúsztatta, a labda egyet pattant, majd Gera mellel levette, s 22 méterről ballal kilőtte a bal alsó sarkot. 1-0” (NS) A stadionban vagy harmincezer torokból szakadt ki mámorosan a GÓL!, itthon pedig egy országból.
Gera-gólöröm
Bár az Eb-t végül az éppen csak továbbjutó portugálok nyerték, de a torna legnagyobb győztese számunkra a magyar válogatott volt, amely átlépve a saját árnyékát ismét megtanult küzdeni és győzni, és ezzel visszaszerezte a szurkolók évtizedek alatt elvesztegetett szeretetét. És ebben Gera Zoltán Európa-bajnokságon kiteljesedő, két évtizedes, minden pályán töltött percével a labdarúgást népszerűsítő pályafutásának óriási szerepe van.
Az Európa-bajnokság után még két évig játszott a Ferencvárosban, mielőtt visszavonult. Utána pályaedző volt a válogatottnál és technikai edző a Ferencvárosnál 2019-ig, amikor az UEFA A-licencének megszerzése után kinevezték az U21-es válogatott kapitányának.
Jelenleg Rossi munkáját is segíti a nemzeti válogatottnál.
Debütáló mérkőzésének jegyzőkönyve:
760. SVÁJC–MAGYARORSZÁG 2–1 (0–0), február 13., Limassol, Cirion-stadion, 200 néző. V: Szokratusz (ciprusi)
G: Magnin (53. perc), H. Yakin (56. perc), Gyepes (82. perc)
M: Babos G. (NAC Breda, 10/-15) – Bodnár (Dinamo Kijev, 6/0), Korolovszky (Újpest, 1/0), Gyepes (FTC, 2/1), Szamosi (ZTE, 2/0) – Bárányos (Lommel, 2/0), Pető T. (NAC Breda, 14/0) h. Böőr (Debrecen, 2/0) 46. p., Lisztes (Werder Bremen, 30/3) h. Győri (MTK Hungária, 2/0) 46. p., Füzi Á. (MTK Hungária, 6/0) h. Gera (FTC, 1/0) 46. p. – Kenesei (ZTE, 3/0) h. Halmosi P. (Haladás, 2/0) 71. p., Waltner (ZTE, 2/0) h. Tököli (Dunaferr, 10/2) 62. p. Szövetségi kapitány: Gellei Imre (5).
S: Borer (Zuberbühler, 46. p.) – Zellweger (Mazzarelli, 46. p.), M. Yakin, Müller (Zwyssig, 55. p.), Berner – Sesa (Di Jorio, 78. p.), Wicky, Vogel (Celestini, 57. p.), Magnin – H. Yakin, N’Kufo (Cabanas, 64. p.).
25. válogatott találkozóján:
789. MAGYARORSZÁG–IZLAND 3–2 (0–1) vb-selejtező, szeptember 8., Budapest, Szusza Ferenc-stadion, 7000 néző. V.: Øvrebo (norvég)
G.: Gudjohnsen (39. perc), Gera (63. perc), Torghelle (75. perc), Gyepes (öngól, 78. perc), Szabics (80. perc)
M: Király (Crystal Palace, 51/-63) – Juhász R. (MTK Budapest, 7/1), Gyepes (FTC, 14/1), Tóth A. (Vasas, 4/0) – Szélesi (Energie Cottbus, 3/0) h. Szabics (VfB Stuttgart, 12/8) 46. p., Molnár B. (Ankaraspor, 8/0), Rósa D. (FTC, 5/0), Bodnár (Roda JC,20/0) – Simek (Újpest, 7/0) h. Lőw (Energie Cottbus, 18/1) 92. p., Gera (West Bromwich Albion, 25/6), Kovács P. (Viking Stavanger, 5/0) h. Torghelle (Crystal Palace, 9/4) 67. p. Szövetségi kapitány: Lothar Matthäus (11).
I: Arason – Bjarnason, K. Sigurdsson, Hreidarsson – T. Gudjonsson (G. Einarsson, 76. p.), A. Grétarsson (V. Gunnarsson, 86. p.), Vidarsson, I. Sigurdsson, J. Gudjonsson – H. Helguson, Gudjohnsen (H. Sigurdsson, 86. p.).
50. válogatottságán:
826. MOLDOVA–MAGYARORSZÁG 3–0 (2–0) Eb-selejtező, november 17., Chişinău, Zimbru-stadion, 3500 néző. V.: Královec (cseh)
G.: Bugaiov (12. perc), Josan (22. perc), Alexeev (86. perc)
Ma.: Fülöp (Leicester, 10/-8) – Szélesi (RC Strasbourg, 10/0), Vaskó (Bristol City, 9/0), Csizmadia (SV Mattersburg, 10/0), Vanczák (FC Sion, 27/0) – Vadócz (NEC Nijmegen, 9/1) h. Balogh B. (Colchester, 9/0) 38. p., Tôzsér (AEK Athén, 12/1) h. Buzsáky (Queen’s Park Rangers, 8/0) 38. p. – Gera (West Bromwich Albion, 50/15), Hajnal (Karlsruhe, 19/1), Dzsudzsák (Debrecen, 7/0) h. Feczesin (Brescia, 7/3) 71. p. – Priskin (Watford, 14/6). Szövetségi kapitány: Várhidi Péter (13)
Mo.: St. Namasco – Epureanu, Lascencov, Rebeja, Cebotari (Bulgaru, 49. p.) – Calincov (Alexeev, 64. p.), Se. Namasco, Zmeu (Olexici, 93. p.), Josan – Bordian, Bugaiov.
75. válogatott meccsén:
872. MAGYARORSZÁG–HOLLANDIA 1–4 (1–3) – vb-selejtező, szeptember 11., Budapest, Puskás Ferenc Stadion, 22 000 néző. V.: P. Proença (bosnyák)
G.: Lens (3. perc), Dzsudzsák (7. perc – 11-esből), Martins Indi (19. perc), Lens (53. perc), Huntelaar (74. perc)
M: Bogdán (Bolton, 10/-8) – Vanczák (Sion, 65/2), Juhász R. (Anderlecht, 74/6), Lipták (Győri ETO, 12/1), Elek (Diósgyőr, 20/1) h. Gyurcsó (Videoton, 4/1) 61. p. – Varga J. (Debrecen, 15/0), Korcsmár (Brann Bergen, 11/0) – Gera (West Bromwich Albion, 75/22) h. Németh K. (Roda JC, 10/0) 80. p., Koman (FK Krasznodar, 23/6) h. Hajnal (VfB Stuttgart, 49/5) 46. p., Dzsudzsák (Dinamo Moszkva, 47/10) – Priskin (Alanyija Vlagyikavkaz, 41/12). Sz. k.: Egervári Sándor (23)
H: Stekelenburg – Van Rhijn, Vlaar, Martins Indi (Mathijsen, 64. p.), Willems – Clasie – Strootman (Maher, 78. p.), Sneijder – Narsingh, Van Persie (Huntelaar, 46. p.), Lens.
